大井川鐵道史上初、GWからトーマス号が運行開始！「DAY OUT WITH THOMAS(TM) 2022」開催中【PR】

昭和の貴重な鉄道文化遺産“SL”の動態保存に努める大井川鐵道(静岡県島田市)。その一環として、本物の蒸気機関車“きかんしゃトーマス号”を大井川本線で最初に走らせたのは、2014年夏のこと。それから毎年、公式イベント「大井川鐵道 DAY OUT WITH THOMAS(TM)」は、多くの鉄道ファンやトーマスファンを楽しませてきた。9年目を迎える今年、イベント史上初となるゴールデンウィークからの開催が決定！例年6月に運行を開始していたが、早期開催の要望に応えての大型連休から運行スタートということで、トーマスが大好きな親子がいち早く体験してきた。

朝の9時過ぎに新金谷駅に到着すると、まず駅前の「プラザロコ」へ。ここには、SL急行券の販売窓口やお土産ショップ、SLミュージアムなどがあり、発車までの待ち時間も飽きることなく楽しめる。

いよいよトーマス号が入線する時刻になり、ホームへ移動すると、大きな汽笛を鳴らして近付いてくるトーマス号の姿が。白い煙をモクモクとたてて迫ってくる様子は、いつ見ても迫力満点！「大きいトーマスだ～！」と、間近で見るトーマス号に、親子で大興奮。

車内はキャラクターの座席カバーや天井のフラッグなどでにぎやかに飾られ、トーマスや仲間たちと一緒に旅をしている気分を味わえる。

終点の千頭駅ではしっかり遊びたいので、車中で昼食を済ませておくのがおすすめ。「きかんしゃトーマスランチボックス」(1200円)で、ランチタイムもトーマスと一緒に過ごそう。からあげやウィンナー、エビフライやケチャップライスなど子供が大好きなメニューが満載。見た目以上にボリュームがあり、大人でも満足できる内容になっている。

トーマス号の終着駅「千頭」がフェア会場に！

千頭駅構内では「きかんしゃトーマスフェア」を開催中。トーマス、ジェームス、ヒロ、パーシーの人気ものがずらりと並ぶ姿を見ることができるのは、この会場だけ。

また「ラスティーの遊覧貨車」、「ウィンストンのレールライド」などのアトラクションや、いたずら貨車・いじわる貨車の展示なども。「写真を撮ったり、実際に乗り物に乗ることができたりと盛りだくさんの内容で、親子で夢中になって楽しめますね！」と、お母さんも大満足。

もっとも見逃してはいけないのが、トーマス号の「転向作業」見学。駅に着いたトーマス号が転車台の上で方向転換するのだが、千頭駅の転車台は、100年以上前に作られたイギリス製で、なんと手動！まさに唯一無二のシーンが見られる観光ポイントとなっている。

走行中、「大井川鐵道の線路の周りはお茶の産地でいっぱいなんだって！」とのトーマスのアナウンスが。車窓へ目をやると、青々とした茶畑が広がっていて、自然豊かな地元の風景が優しく癒やしてくれた。ところどころで訪れるカーブでは、先頭のトーマスが見えることもあるので、車内だけでなく外の景色も思い出にしよう。

新金谷駅前のプラザロコや千頭駅併設のトーマスショップでは、このイベントでしか購入できない限定商品を販売中。紫外線対策ばっちりの子供用ハットや、月初にブロックを組み直して万年使えるカレンダーなど、日常使いできるグッズが新たにラインナップしているので、ぜひチェックしてみよう。

最後にうれしいお知らせが。2022年8月19日(金)より、大井川鐵道を走る新キャラクターとして「きかんしゃトビー号」が運転開始に！本イベントにきかんしゃトーマスの新しいなかまが加わるのは約2年ぶり、鉄道を実際に走るキャラクターとしては約7年ぶりだそう。

トビー号がトーマスフェア会場の千頭駅から井川線で北上し、奥泉駅まで走るということは、トーマスの世界観を感じられる舞台がさらに広がるということ！今年の「大井川鐵道 DAY OUT WITH THOMAS(TM)」は、2022年4月29日～9月25日(日)までの80日間運行する。初めて訪れる人も毎年楽しみにしている人も、ますます進化していく大井川鐵道のトーマスワールドに期待しよう。【ウォーカープラス／PR】

取材・文＝水島彩恵
撮影＝島本絵梨佳

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